外星真理

原文：Alien Truth
作者：Paul Graham　发表：2022-10
译者：Claude（baoyu-translate）

假如宇宙别处真的有智慧生命，他们必定会和我们共享某些真理。数学上的真理一定是一样的，因为它们按定义为真。物理上的真理也一样——一颗碳原子的质量在他们的星球上和在我们这里完全相同。但我觉得我们和外星人共享的真理不止于数学和物理；想想这些“还有什么“，是值得的。

比如说，我觉得我们会共享这样一条原则：一个用来检验某假说的受控实验，能让我们按比例增加对这条假说的相信程度。同样很可能成立的是：在外星人那边，“练习能让人变好“也是真的。我们大概也会共享奥卡姆剃刀。这些想法身上看不出有什么“专属于人类“的东西。

当然，我们只能猜。我们没法确切知道智慧生命会以什么形式出现。我这里也不是要去探讨那个问题——尽管那个问题本身很有意思。“外星真理“这个想法的关键，不在于让我们去揣测“智慧生命可能是什么样子”，而在于它给我们提供了一个门槛——更准确地说，是一个靶子——给真理。如果你正在寻找“除数学和物理之外最一般的真理“，那么大概率它们就是我们与其他形式的智慧生命会共享的那些。

把“外星真理“当作启发式来用，最佳做法是宁可放宽。一个想法只要看起来对外星人也可能相关，那就够了。比方说，正义。我不愿打赌“所有智慧生命都会理解正义这个概念“，但我同样不愿打赌反过来的版本。

“外星真理“这个想法和埃尔德什（匈牙利数学家保罗·埃尔德什 Paul Erdős）的“上帝之书”（Erdős 用以指代“宇宙中真正完美证明的合集“）想法相关。他过去常说，某条特别好的证明“在上帝之书里“——其潜台词是：(a) 一条足够好的证明，更像是被发现而不是被发明；(b) 它的好会被普遍承认。如果存在“外星真理“这种东西，那上帝之书里就不止数学了。

我们该怎么称呼“寻找外星真理“这件事？显而易见的选择是“哲学“。不论哲学还包括什么别的，它大概也应当包括这件事。我相当确信亚里士多德也会这么想。你甚至可以这样说：寻找外星真理——如果不是对哲学的精确描述，至少也是给哲学的一个好定义。也就是说：它是那些自称“哲学家“的人本来就该做的事——不管他们当下到底有没有在做。但我对这个标签并不执著；做这件事重要，叫它什么不重要。

某一天我们身边可能会有“准外星生命“——以 AI 的形式存在。而那也许会让我们能精确地说出“一个智慧体必须和我们共享哪些真理“。比如我们可能会发现：你不可能造出一个“我们会认为有智慧“、却不使用奥卡姆剃刀的东西。某天甚至可能可以证明这一点。但这种研究虽然非常有意思，却并不是我们这里要做的事，甚至都不是同一个领域；如果我们要把这件事叫“哲学“，那它的目标就是：把“外星真理“当作靶子，看我们能想出什么样的想法——而不是去精确说出那条门槛在哪里。这两个问题某天可能会汇合，但它们会从相当不同的方向汇合；在它们汇合之前，把自己限定在“只想那些我们确定是外星真理的东西“会过分束缚。尤其是，这件事大概率属于那种“最好的猜测出乎意料地接近最优“的领域。（让我们看看这一条本身是不是这样。）

不论我们怎么称呼它——“去寻找外星真理“这件事都值得一做。而有意思的是——这件事本身，恐怕就是一条外星真理。