创业中心为什么管用

原文：Why Startup Hubs Work
作者：Paul Graham　发表：2011-10
译者：Claude（baoyu-translate）

2011 年 10 月

把美国的城市按人口排个序，你会发现：人均诞生的成功创业公司数，能差出好几个数量级。就好像大多数地方都被喷洒过创业杀虫剂一样。

这件事我琢磨了好多年。我能看出来，普通城镇对于创业野心来说就像一座蟑螂屋（粘性陷阱：进得去出不来）：聪明、有抱负的人走进去，却没有创业公司走出来。但我一直没搞清楚屋子里到底发生了什么——到底是什么在杀死那些潜在的创业公司。

几个星期前我终于想明白了。我把问题问错了。问题不在于大多数城镇会杀死创业公司——而在于：对创业公司来说，死亡才是默认状态——而大多数城镇并不去救活它们。与其把大多数地方想成被喷了创业杀虫剂，不如反过来想：所有创业公司本来就中了毒，只有少数几个地方喷洒了解药。

其他地方的创业公司只是在做创业公司天然会做的事：失败。真正的问题是：在像硅谷这样的地方，到底是什么在救活创业公司？

环境

我觉得这剂解药有两个组件：身处一个把创业当成酷事的地方，以及与能帮到你的人发生机缘相遇。而推动这两件事的，都是你身边创业的人有多少。

第一个组件在创业公司生命的最初阶段尤其有用，也就是当你从「对创业有点兴趣」迈到「真的去干」这一步时。开始一个创业公司是很大的一跳，是一件不寻常的事。但在硅谷，它看起来很正常。

在大多数地方，如果你开了一家创业公司，别人会把你当失业的人看待。湾区的人不会因为你在做公司就自动对你刮目相看，但他们会留意你。在这里待过一段时间的人都知道：不要默认怀疑，无论你看起来多么没经验、你的点子第一耳朵听起来多么不靠谱——因为他们都见过看起来没经验、点子听起来不靠谱的创始人，几年后变成了亿万富翁。

身边的人在乎你在做什么，是一种异常强大的力量。哪怕意志最坚定的人也会被它影响。Y Combinator 开办大约一年后，我对一家知名 VC 的合伙人说了一句话，让他（误）以为我在考虑再做一家创业公司。他的反应太热切了，以至于有那么大约半秒钟，我居然真的开始考虑要不要去做。

在大多数其他城市，开始一家创业公司这件事，根本就不像一件真实的事。在硅谷，它不仅真实，还时髦。这毫无疑问会让一大批本不该创业的人也去创业。但我觉得这没关系。真正适合做创业公司的人很少，而且事先很难判断谁是谁不是（这一点我太清楚了，因为我干的就是事先判断这一行）——所以让一大堆本不该创业的人也去试，可能反而是最优状态。只要你处在能承受失败风险的人生阶段，要弄清楚自己适不适合做创业公司，最好的办法就是去试一次。

机缘

解药的第二个组件，是与能帮到你的人发生机缘相遇。这股力量在两个阶段都起作用：从「想创业」到「真的开始」，以及从「开始创业」到「最后做成」。机缘相遇的力量比身边的人在不在乎创业更不稳定——后者像一种背景辐射，对每个人作用一样；但前者一旦发力，远远更猛。

机缘相遇会带来奇迹，用来抵消创业公司天生会撞上的灾难。在硅谷，糟糕的事情天天发生在创业公司身上，跟在别处一样。这里的创业公司更可能熬出来，是因为好事也会砸到它们头上。在硅谷，闪电是有符号位的（好事坏事都可能砸下来）。

举个例子：你做了一个面向大学生的网站，你决定夏天搬到湾区来做这件事。然后某一天，在 Palo Alto 一条普普通通的居民区街上，你恰好撞见 Sean Parker——这个人对这个领域门儿清，因为他自己就做过一家类似的创业公司，他还认识所有的投资人。更何况在 2004 年，他对「创始人保留对公司的控制权」这件事，就已经有相当超前的看法。

你没法精确地说出奇迹会是什么样子，甚至没法保证它一定会发生。最多能说的是：如果你身处一个创业中心，意外的好事大概率会发生在你身上——尤其是当你配得上它的时候。

我打赌就连我们投的创业公司也是这样。哪怕我们已经在主动给他们制造各种机会、而不是听天由命，硅谷里有用的机缘相遇出现的频率依然高到一个程度——它依然能在我们能提供的之上叠出可观的增量。

机缘相遇之于创业，就像放松之于想点子。大多数人都有过这种经验：死磕一个问题，怎么也解不出来，放弃，去睡觉，第二天早上洗澡时，答案突然冒出来。让答案出现的，是允许你的思绪漂移那么一下——从昨晚那条错路上漂开，漂到旁边那条对的路上去。

机缘相遇让你的人脉漂移，正像洗澡时让思绪漂移一样。两者的关键都是——漂得刚刚好。Larry Page 和 Sergey Brin 的相遇就是个好例子。他们让人脉漂移，但只漂了一点点；他们俩其实是在认识一个跟自己有大量共同点的人。

对 Larry Page 来说，最重要的那剂解药就是 Sergey Brin；反过来也一样。解药就是人。让硅谷这台机器跑起来的，不是它的物理基础设施，不是天气，不是任何这一类东西。这些东西帮它启动过，但反应一旦自我维持，推动它的就是人。

很多观察者都注意到：创业中心最与众不同的地方之一，是这里的人愿意互相帮忙到什么程度——而且根本不期待回报。我也说不清这是为什么。也许是因为创业不像其他大多数生意那样是零和博弈：创业公司很少是被竞争对手干掉的。也许是因为太多创业创始人有理工科背景，那个圈子里本来就鼓励合作。

YC 的功能里很大一块，就是去加速这个过程。我们就像硅谷之内的小硅谷——在这里，创业人群的密度，以及他们彼此帮忙的意愿，都被人为地放大了。

数量

解药的两个组件——一个鼓励创业的环境，以及与能帮到你的人发生机缘相遇——都是被同一个底层原因驱动的：你身边创业的人有多少。要造一个创业中心，你需要很多人对创业感兴趣。

原因有三个。第一个显而易见：密度不够，机缘相遇就发生不了。第二个是，不同创业公司需要的东西太不一样了，所以你需要很多人，才能给每一家创业公司供上它最需要的那样东西。Sean Parker 就是 Facebook 在 2004 年最需要的那种人。换一家创业公司，可能需要的是一个搞数据库的，或者一个在电影圈有人脉的人。

顺便说一句，这也是我们投这么多家公司的原因之一。社区越大，里面就越有可能藏着那个掌握你最需要那一样东西的人。

要造一个创业中心需要很多人的第三个原因是：一旦有足够多的人都对同一个问题感兴趣，他们就开始定义社会规范。当你身边的氛围鼓励你去做一件本来看起来太过雄心勃勃的事时，那种氛围特别有价值。在大多数地方，氛围会把你拉回平均值。

几天前我飞回湾区。每次飞过硅谷上空，我都会注意到这件事：你能感觉出来，这里有什么在发生。当然，从一个地方维护得多好，你能感觉到繁荣。但繁荣也有不同的种类。硅谷不像波士顿，不像纽约，不像 LA，也不像 DC。我试着问自己，要用一个词来描述硅谷散发出来的那种感觉，会用哪一个——最后冒出来的那个词，是「乐观」。

注释

[1] 我并不是说，在一座创业公司很少的城市里就一定不可能成功，只是更难。如果你足够擅长给自己打气，没有外部鼓励你也能活下来。Wufoo 总部在 Tampa，他们做成了。但 Wufoo 这群人是自律得出奇的。

[2] 顺便提一句，这个现象不只发生在创业上。大多数不寻常的抱负都会失败，除非怀有这些抱负的人能想办法找到对的那种社群。

[3] 开公司很常见，开创业公司却很少见。我在别处谈过这两者的区别，简单说，创业公司是一种为可规模化而设计的新生意。大多数新生意是服务型生意，除了极少数情况，这类生意都没法规模化。

[4] 写这篇文章的过程中，硅谷创业人群的密度本身就给我演示了一遍。Jessica 和我骑车到 Palo Alto 的 University Ave，去那家很棒的 Oren’s Hummus 吃午饭。一进门，我们就遇到 Charlie Cheever 坐在门边。Selina Tobaccowala 出门时停下来打了个招呼。然后 Josh Wilson 进来取外卖。吃完饭我们去买冻酸奶。路上遇到 Rajat Suri。到了冻酸奶店，发现 Dave Shen 在那儿，走出来时又撞见 Yuri Sagalov。我们和他一起走了一个街区左右，遇到 Muzzammil Zaveri，再走一个街区，又遇到 Aydin Senkut。这就是 Palo Alto 的日常。我并没有在刻意见人，我只是在吃午饭。而且我相信，每见到一个我认识的创业创始人或投资人，就还有 5 个我没认出来的。要是 Ron Conway 当时和我们在一起，他会遇到 30 个他认识的人。

致谢 Sam Altman、Paul Buchheit、Jessica Livingston、Harj Taggar 阅读了本文的草稿。