你（想要）* 想要的（(X)* 是正则表达式记号，意思是“X 出现零次或多次“）

原文：What You (Want to)* Want
作者：Paul Graham　发表：2022-11
译者：Claude（baoyu-translate）

从 9 岁起，我就一直被一个表面上的矛盾困扰：我由“以可预测方式行为的物质“构成——可同时我又有那种“我能选择做任何我想做的事“的感受。那时候我探索这个问题，是有点小算盘的：那个年纪（其实之后几乎每个年纪）我总是在和管我的大人发生摩擦，我隐约觉得，要是能论证“我对自己的行为不负责任“，或许就有办法逃出处罚。我后来慢慢放弃了这条路，但那个谜题留了下来：怎样把“你是一台由物质做成的机器“和“你能自由选择自己的所作所为“这两件事调和起来？

要解释答案，最好的办法或许是先给出一个略错的版本，再去修它。错的那版是这样的：你能做你想要的，但你不能想要你想要的。 是的，你能控制自己做什么；可你做的会是你想要的——而那一层你控制不了。

它错的原因是：人有时候确实会改变自己想要什么。“不想要继续想要某种东西“的人——比如毒瘾者——有时候能让自己不再想要它。“想要喜欢上某样东西“的人——比如想要喜欢上古典乐、或喜欢上西兰花——也有时候能成功。

那我们就修一下最初那句话：你能做你想要的，但你不能“想要 想要“你想要的。

这一版还是不太对。“想要 想要“也是可以改的。我可以想象有人说：“我决定不再想要喜欢古典乐了。“不过我们已经更靠近真相了。一个人很少能改“想要 想要“什么；每多套上一层“想要”，能改的人就更稀少。

我们可以通过不断添加“想要“层来任意逼近一个真命题——就像你在小数点后不断添加 9，可以任意逼近 1（但永远到不了 1）。实际上三四层“想要“应该就够了。要去想象“改变你 想要 想要 想要 想要的什么“是什么意思都很难——更别说真去做了。

所以表达正确答案的一种办法是借助正则表达式：“你能做你想要的，但存在某种形式的’你不能 (想要)* 想要你想要的’是真的。“归根到底，你会一路追溯到一个你控制不了的“想要”。