如何创立谷歌

原文：How to Start Google
作者：Paul Graham　发表：2024-03
译者：Claude（baoyu-translate）

你们多数人大概以为，等被放进所谓“现实世界“那一刻，迟早得去找份工作。那其实不对。今天我要告诉你一个窍门——一个你这辈子都不必去找工作的窍门。

这个窍门是：自己创办一家公司。所以这并不是个躲掉干活的窍门——因为如果你创办自己的公司，你会比有份普通工作时还累。但你能躲开许多伴随上班而来的烦人事，包括“被一个老板告诉你要做什么“。

做自己的项目比做别人的项目更激动人心。你也可以变得有钱得多。事实上，这就是变得真正富有的标准方式。如果你看一眼时不时见诸报端的“全球首富榜“，他们里面几乎所有人都是靠创办自己的公司起家的。

“自己创办一家公司“可以从开一家理发店开始，也可以从创办谷歌开始。今天我要谈的，是这个连续谱里另一头那种极端。我要告诉你怎么创立谷歌。

谷歌这一头的公司，年轻时被称作 startup（创业公司）。我之所以了解它们，是因为我和我太太杰西卡共同创办了一个叫 Y Combinator 的东西——它本质上是一座创业公司工厂。从 2005 年起，Y Combinator 投过 4000 多家创业公司。所以我们清楚地知道你创办一家创业公司需要什么——因为我们已经帮人做这件事做了 19 年。

你可能以为我说“要告诉你怎么创立谷歌“是在开玩笑。你可能在心里想：“我们怎么可能创立谷歌？“但当年那些真去创立谷歌的人，在创立之前心里想的差不多就是这一句。如果你当年告诉拉里·佩奇和谢尔盖·布林——谷歌的两位创始人——他们正要创办的公司有一天会值上万亿美元，他们的脑袋恐怕会原地炸开。

当你开始做一家创业公司时，你能知道的全部，无非是“这件事看起来值得一试“。你不可能知道它会变成一家市值上十亿的公司、还是一家关门大吉的公司。所以，当我说“要告诉你如何创立谷歌“时，我的意思是：我要告诉你怎么走到那个起点——一个让你创办出来的公司，“成为谷歌“的概率，不亚于当年谷歌“成为谷歌“的概率。

那么从你现在所在的位置，怎么走到“能成功创办创业公司“的那一步？你需要三样东西：你需要擅长某种技术，你需要一个“打算造什么“的点子，你需要一个或几个联合创始人和你一起开公司。

那你怎么变得擅长某种技术？又怎么挑选要擅长哪一种技术？这两个问题的答案居然是同一个：去做你自己的项目。别去猜基因编辑、LLM（大语言模型）和火箭里哪一个会变成最有价值的技术——没人能预测。就做你最感兴趣的那一个。你在自己感兴趣的事情上下的功夫，会比在“我应该做这个吧“的事情上下的多得多。

如果你不确定该擅长哪种技术，那就擅长编程吧。过去 30 年里，创业公司里位于中位数的那种技术就是它，未来 10 年这一点大概也不会变。

你们当中正在学校上计算机课的人，这时候大概会想：好，这件事我们已经搞定了，我们已经在学编程了。抱歉，那不够。你必须做自己的项目，而不是只在课堂上学东西。你完全可以在计算机课上拿高分，却根本没真学会编程。事实上，你可以从顶尖大学拿到计算机学位，仍然不会编程。这就是为什么所有科技公司在录用你前都要你做编程笔试——不管你来自哪所学校、在校成绩多好。他们知道，分数和考试什么也证明不了。

如果你真的想学会编程，你就得做自己的项目。那种学法快得多。想象你在写一个游戏，里面有件事你想做但不会做——你会比上课能学到的更快地把它弄明白。

不过你不一定非要学编程。如果你想知道“什么算技术“——它几乎涵盖了所有可以用“做“或“造“来描述的活儿。所以焊接算，做衣服算，拍视频也算。挑你最感兴趣的那一种。关键的区分是：你是在产出，还是只在消费？你是在写电脑游戏，还是只在打电脑游戏？这就是分水岭。

苹果创始人史蒂夫·乔布斯青少年时花过不少时间研究书法——就是中世纪手抄本上能见到的那种漂亮字迹。当时没人——包括他自己——觉得这玩意儿对他将来的事业有用。他只是因为感兴趣才学。但事实证明这玩意儿对他帮了大忙。让苹果真正起飞的那台电脑——Macintosh——刚好赶在电脑性能足以渲染印刷书一般的字体、而不只是 8 位游戏里那种“电脑感“字体的时刻问世。在这件事上苹果把所有人甩在身后；其中一个原因，就是乔布斯是当时整个计算机行业里少有的“真懂图形设计“的人。

别觉得自己的项目必须是严肃的。它们爱多无聊就多无聊——只要你在造的是让自己兴奋的东西就行。大概 90% 的程序员都是从写游戏开始入门的。他们和朋友喜欢打游戏，于是他们就造他们和朋友想要的东西。如果你 15 岁、想着将来开一家创业公司，你正应该做的就是这个。

你不必只做一个项目。事实上，多学几样是好事。乔布斯不只学了书法。他还学过电子学，那东西比书法更有价值。挑你最感兴趣的——挑哪个都行。（你注意到这里的主题了吗？）

所以这是你需要的三样东西里的第一样：擅长某种或某几种技术。做这件事的方法，跟练好小提琴或踢好足球的方法是一样的：练习。如果你 22 岁开公司，又从现在开始写自己的程序，那到你创办公司时，你已经至少练了 7 年代码——任何东西练 7 年，你都能练得相当不错。

我们假设你 22 岁、已经成功了：你现在某种技术很好。那创业点子从哪里来？听上去这才是难的部分。哪怕你是个好程序员，你又怎么会想出“创立谷歌“那种点子？

事实上，技术学好之后，找创业点子很容易。一旦你在某种技术上够好，你看世界的时候，会看到那些缺失之物外围浮现的虚线轮廓。你开始能看见技术本身缺失的东西，也能看见所有可以用这门技术修好的、坏掉的东西——而每一个这样的缺口，都是一个潜在的创业公司。

我家附近的镇上有一家店，门口挂着一个牌子，提醒“这扇门很难关“。这块牌子在那儿挂了好几年。在店里那些人看来，“门关不严“似乎是某种神秘的自然现象，他们能做的不过是挂个牌子提醒顾客。但任何一个木匠看到这场面都会想：“你为什么不直接把卡的那部分刨平呢？”

一旦你会编程，世界上所有“缺的软件“都会变得像那扇关不严的门之于木匠一样显眼。我给你举一个真实的例子。20 世纪美国的大学过去会印刷一种通讯录，把所有学生的姓名和联系方式都列上。当我告诉你这种通讯录叫什么名字，你就知道我接下来要讲哪家创业公司了。它们叫“facebook“（附学生照片的纸质通讯录），因为通常每个学生姓名旁边都印着一张照片。

于是 2002 年马克·扎克伯格到了哈佛，结果学校还没把 facebook 搬上线。每个学生宿舍楼（house）各有一份在线版的 facebook，但全校还没有。校行政部门正勤勉地为这件事开会讨论，大概再开个十年左右就能解决这个问题。多数学生根本没自觉地意识到有什么不对。但马克是个程序员。他看着这场面想：“哎，这事真够蠢的。我一晚上就能写个程序把它解决——让大家自己上传照片，再把所有数据合并成一个全校的网站。“于是他做了。几乎是一夜之间，他就有了几千个用户。

当然，那时候 Facebook 还不是一家创业公司。它只是个……项目。“项目“这个词又出现了。项目不仅是学技术的最佳途径，也是创业点子的最佳来源。

Facebook 在这点上并不特别。苹果和谷歌也都是从项目开始的。苹果起初并不是为了开公司。史蒂夫·沃兹尼亚克只是想给自己造一台电脑。它变成一家公司，是因为乔布斯说了一句：“嘿，要不咱们试试把这台电脑的图纸卖给别人？”——苹果就是这么开始的。他们一开始连电脑都不卖，只卖电脑图纸。你能想象这家公司当年看上去有多 lame 吗？

谷歌也一样。拉里和谢尔盖一开始也不是想开公司。他们只是想把搜索做得更好。在谷歌之前，多数搜索引擎并不试图按重要性给搜索结果排序。如果你搜“rugby“（橄榄球），它就把所有含“rugby“这个词的网页一股脑给你。1997 年的网络小到这种做法居然能勉强用！——可能含“rugby“的网页就 20 或 30 张，但网络在指数级增长，意思是这种搜索方式也在指数级地变得更差。多数用户只是想：“哇，我得在这堆搜索结果里翻好半天才能找到我要的东西。“门关不严。但跟马克一样，拉里和谢尔盖是程序员。跟马克一样，他们看着这场面想：“哎，这事真够蠢的。关于橄榄球的页面有些比另一些重要。让我们想清楚到底哪些重要、把它们先列出来。”

事后回头看，这是个绝佳的创业点子。但当时这一点并不显然。它从来都不显然。如果开苹果、谷歌或 Facebook 当年就是显而易见的好主意，别人早就做了。这正是为什么最好的创业公司都是从“原本不打算变成创业公司“的项目里长出来的。你并不是在试图开一家公司。你只是在跟着自己的直觉走——那些“什么有意思“的直觉。如果你年轻、又擅长技术，那么你那些下意识的“什么有意思“的直觉，比你脑子里“什么是好公司“的有意识想法要靠谱得多。

所以，如果你是个年轻的创始人，最关键的一件事是：为你自己和你的朋友造东西。年轻创始人最大的错误，是去为某个神秘的“别人群体“造东西。但如果你能造出一种你和朋友们真心想用的东西——那种你的朋友不是出于对你的“忠诚“才用、而是如果你关掉它他们会真的难过的东西——那你几乎肯定握住了一个好创业点子的胚胎。这东西在你眼里可能不像创业公司。它怎么挣钱可能也不显然。但相信我，路子总有。

你需要的创业点子，全部所需，就是一件你的朋友真的想要的东西。一旦你在技术上够好，这种点子并不难找。到处都是关不严的门。

接下来是第三样、也是最后一样：联合创始人。最优的创业公司有两到三个创始人，所以你需要一到两个联合创始人。你怎么找他们？你能预测我接下来要说什么吗？还是同一句话：项目。你通过和别人一起做项目来找联合创始人。你需要一个“在他擅长的事情上够好、又能和你合得来“的联合创始人；判断这件事的唯一办法，就是和他一起做事。

接下来我要告诉你一件你可能不太爱听的事。在学校里把课读好真的很重要——哪怕是那些纯靠背诵或对文学瞎扯的课——因为你需要把课读好才能进一所好大学。如果你想开创业公司，就该尽量进自己能进的最好的大学，因为最好的联合创始人都在那里。最好的员工也在那里。当拉里和谢尔盖创立谷歌时，他们一开始就是把斯坦福他们认识的最聪明的那群人都招了过来——这给了他们一个真正的优势。

经验证据在这件事上很清楚。如果你看一下“成功创业公司最多的来源“清单，它和“录取门槛最高的大学“清单几乎一模一样。

我不认为是这些大学的招牌名字让更多好创业公司从中冒出来。我也不认为是它们的教学质量更好。真正在驱动这件事的，无非是入学难度。你得相当聪明又相当决心十足，才能进 MIT 或剑桥（指英国剑桥大学）；如果你真的进去了，你会发现身边的同学里包含了大量同样聪明又决心十足的人。

你也不一定非得和“在大学里认识的人“一起开创业公司。Twitch 的创始人们 7 岁就认识了。Stripe 的创始人 Patrick 和 John Collison 是从 John 出生那天起就认识的。但大学是联合创始人的主要来源。而既然联合创始人在那儿，那也就是创意所在的地方——因为最好的点子，是从你和未来的联合创始人一起做的项目里长出来的。

所以从你现在到创办创业公司那一步，要做的清单其实很短。你要在某种技术上变好——做这件事的方法是做自己的项目。你要尽量在学校里学得好，好让自己进一所好大学——因为联合创始人和创意都在那里。

就这两件事：做东西，把书读好。