高分辨率社会

原文：The High-Res Society
作者：Paul Graham　发表：2008-12
译者：Claude（baoyu-translate）

2008 年 12 月

在历史的几乎全部时间里，一个社会的成功程度，与它能不能搭出大型而有纪律的组织成正比。押注规模经济的人通常赢——这意味着最大的组织也通常是最成功的。

事情已经变化到——这一点对今天的我们都难以相信——但仅仅几十年前，最大的组织通常也是最先进的。1960 年从大学毕业的一个有抱负的年轻人想去的，是 Ford、General Electric 或 NASA 那种巨大、闪亮的写字楼。“小“意味着“上不了台面”。1960 年的“小“不是指“一家酷酷的小创业公司“——它指的是 Sid 大叔街角的鞋店。

我成长于 1970 年代，那时“公司晋升阶梯“这件事仍然非常活跃。标准剧本是：努力进一所好大学；从那里被某家组织“招进去“；然后一步步爬到责任越来越大的位置。更有抱负的人无非是希望“在同一道阶梯上爬得更快“。

但到 20 世纪后期，发生了变化。事实证明，规模经济并不是唯一在起作用的力量——尤其在技术领域，小团队能给你的速度优势开始压倒大组织的体量优势。

未来变成了和我们 1970 年所想象的不一样的样子。我们当年期待的“穹顶之城“和“飞行汽车“（1970 年代对未来的典型想象）没有出现。但所幸的是，“带徽章标识专业和军衔的连体工服”（等级制科幻里的统一制服）也没有出现。今天看来，未来的经济不再是几只巨型树状结构组织主宰的格局，而是一张由更小、更独立的单位组成的流动网络。

并不是大型组织不再奏效。没有证据表明像罗马军团或英国东印度公司那种著名成功的组织，比今天同等规模的组织更不被“流程和办公室政治“所累。但他们当年面对的对手，没法靠“发现新技术“在战斗过程中改写规则。如今我们才意识到——“大型而有纪律的组织会赢“这条规则需要补一条限定：“在变化得慢的游戏里”。在变化达到一定速度之前，没人能看见这一点。

而且大型组织从现在开始会变得更糟——因为有史以来第一次，他们再也拿不到最好的人。今天一个有抱负的大学毕业生不再想给大公司打工——他想去那家正在快速长成大公司的热门创业公司。如果他真的有抱负，他想自己创办它。

这并不意味着大公司会消失。说“创业公司会成功“本身就预设大公司会存在——因为成功的创业公司要么变成大公司，要么被大公司收购。但大型组织大概再也不会扮演他们直到 20 世纪最后那 25 年所扮演过的那种主角了。

一条延续了这么久的规律居然会到头，本身就有点让人意外。一条几千年都管用的规则突然反极性，这件事多久才发生一次？

“越大越好“这条延续千年的规律给我们留下了大量如今已经过时、却根扎得极深的传统。这意味着——有抱负的人现在可以拿这些过时传统来“套利”。搞清楚到底哪些想法该保留、哪些可以扔掉，将会非常值钱。

要看清这一点，应该去看“小“开始扩散的那个起点：创业公司的世界。

世上一直有零星的例子——尤其在美国——总有些有抱负的人不去爬阶梯，而是在自己脚下硬把阶梯长出来。但直到最近，这都是一条异常的路径，且通常只被“局外人“走。19 世纪那些伟大的工业巨头几乎都没受过什么正式教育——这并不是巧合。无论他们最后的公司变得多大，他们一开始本质上都是机械工和小店主。这是一道社会上能避免就避免的台阶——只要你受过大学教育，就不会主动去走它。直到技术创业公司——尤其是互联网创业公司——的兴起，“受过教育的人去创业“才不再是一件罕见事。

那 8 个从 Shockley 半导体走出来、一起创办了 Fairchild 半导体——也就是硅谷史上的第一家创业公司——的人（他们在硅谷史上被称为“八叛逆“），一开始甚至根本没在试图创办公司。他们只是想找一家“愿意把这 8 个人作为一组招进去“的公司。后来其中一人的父母把他们引荐给一家小投资银行，对方提出愿意为他们筹钱让他们自己开一家——他们才真的开了。但“创办公司“对他们来说是个完全陌生的概念——他们是倒着撞进这件事的。

而今天我猜，几乎每一个会写程序的 Stanford 或 Berkeley 本科生，都至少考虑过自己创业这件事。东海岸的大学已经差不太远，英国的大学只是再稍稍落后一点。这种格局说明：Stanford 和 Berkeley 上的氛围不是异常——它是领先指标。这就是世界正在朝去的方向。

当然，互联网创业公司至今仍然只是世界经济的一小块。靠它们撑起来的趋势真的能那么强吗？

我认为能。没有理由相信“这个领域里能完成的工作量“有任何上限。和科学一样，财富似乎以分形（像分形那样无穷展开）方式扩张。Watt（瓦特）开始研究蒸汽动力时，蒸汽动力在英国经济里只是薄薄一片；但他的工作引出更多工作，最终那一片扩张成了一个比它最初所属的整个经济还要大的东西。

互联网身上同样的事情完全可能再发生一次。如果互联网创业公司给有抱负的人提供了最好的机会，那大量有抱负的人就会去做创业公司——这块经济就会按那种熟悉的分形方式吹大。

哪怕“互联网相关的应用“最终只占世界经济的 1/10——它仍然会为剩下的 9/10 定下基调。最有活力的那一部分经济总是会替整体定调——从工资到着装标准都如此——这不仅是因为它有面子，更是因为最有活力的那一部分经济所赖以运行的原则，往往是真正起作用的那些。

至于未来，值得押注的趋势是——一张由小型自治团体组成的网络，每个单位的绩效都被单独衡量。而最终赢出来的社会，会是阻抗（电学术语，借喻社会摩擦）最小的那种。

和最初的那次工业革命一样，有些社会会比另一些更善于适应这件事。工业革命在英国诞生不到一代人时间就扩散到欧洲大陆和北美——但它并没有扩散到所有地方。这种新的做事方式只在那些已经准备好的地方扎根——它只能扩散到那些已经有了强势中产阶级的地方。

1960 年代在硅谷开始的那场变化里也有一个类似的“社会成分“。那里同时发展出两类新的技术：做集成电路的技术，以及搭一种“靠创造新技术快速增长的新型公司“的技术。集成电路那一类很快扩散到了别的国家。但搭创业公司这一类没扩散开。50 年过去了，创业公司在硅谷无处不在、在另外几座美国城市相当常见——但在世界绝大多数地方它仍然是异常。

创业公司之所以没像工业革命那样广泛扩散，部分原因——也许就是主要原因——在于它对社会更有颠覆性。工业革命固然带来了许多社会变化，但它没有和“越大越好“这条原则对着干——恰恰相反，两者像燕尾榫一样严丝合缝地咬合在一起。新兴的工业公司沿用了已有大型组织（比如军队和文官系统）的习惯——这种混血儿运作得相当好。“工业船长们“对“工人大军“下令——所有人都明白自己该干什么。

创业公司在社会层面更逆纹路。在那些重视等级和稳定的社会里它很难繁荣——正如在那些“统治者随心所欲掠夺商人阶层“的社会里工业化也很难繁荣。但当工业革命发生时，已经有几个国家迈过了那道门槛——这一次，看起来准备好的国家并不多。