如果 Lisp 这么伟大

原文：If Lisp is So Great
作者：Paul Graham　发表：2003-05
译者：Claude（baoyu-translate）

2003 年 5 月

如果 Lisp 这么伟大，为什么用的人不多？最近一次演讲上，台下一位学生这样问我。这并不是第一次有人问。

在编程语言上，跟在很多事情上一样，流行度和质量之间几乎没有什么相关性。为什么 John Grisham（美国畅销法庭小说作家）的《侵权之王》（销量排名第 44 名）卖得比简·奥斯汀的《傲慢与偏见》（销量排名第 6191 名）好？连 Grisham 自己会主张这是因为他写得更好吗？

《傲慢与偏见》的开篇第一句是这样的：

凡是有钱的单身汉，必定想娶位太太，这是一条举世公认的真理。

“举世公认的真理”？对一部爱情小说的开篇句而言，用词长了点。

像简·奥斯汀一样，Lisp 看起来很难。它的语法——或者说“几乎没有语法“——让它看上去与多数人熟悉的语言完全不一样。在我学 Lisp 之前，我也怕它。最近我翻出 1983 年的一本笔记本，上面写着：

我大概该学一下 Lisp，但它看起来太陌生。

幸运的是，我那时 19 岁，对学新东西没什么抵触。我无知到这种程度——几乎学任何东西都意味着学新东西。

那些被 Lisp 吓住的人，会编造别的不用它的理由。当 C 还是默认语言时，标准借口是 Lisp 太慢。如今 Lisp 的方言已经跻身可用语言中速度最快的那一档，这个借口失灵了。今天的标准借口是直接循环论证：别的语言更流行。

（小心这种推理——它会给你带来 Windows。）

流行度总是自我加强的，编程语言尤其如此。流行的语言会被写更多的库，反过来让它更流行。新写的程序常常要和已有的程序协同，而用同一种语言写起来更容易，于是语言像病毒一样在一个又一个程序间扩散。管理者也偏好流行的语言——这给了他们更多对开发者的议价权，毕竟开发者更容易被换掉。

确实，如果所有编程语言都大致等价，那除了最流行的那一两种之外，用别的语言就几乎找不到什么理由。但它们并不等价——差远了。这正是为什么那些不那么流行的语言，像简·奥斯汀的小说一样，至今依然存活着。当其他人都在读最新一本 John Grisham 时，总会有少数几个人选择去读简·奥斯汀。