Y Combinator 是怎么开始的

原文：How Y Combinator Started
作者：Paul Graham　发表：2012-03
译者：Claude（baoyu-translate）

2012 年 3 月

Y Combinator 的 7 岁生日是 3 月 11 日。一如往常，我们忙得过头，直到生日过了几天才反应过来。我们好像从来没在生日当天记得过自己的生日。

2005 年 3 月 11 日，Jessica 和我吃完晚饭，从哈佛广场走回家。Jessica 当时在一家投行上班，但她不太喜欢那份工作，所以她去面试了波士顿一家 VC 基金的市场总监职位。那家 VC 基金正在做一件如今看起来熟悉得有点好笑的事：迟迟拿不定主意。与此同时，我一直在跟 Jessica 念叨 VC 这行该改的地方——其实就是后来 Y Combinator 背后的那些想法：投资人应该多投、单笔投得小一点；应该投黑客，而不是西装党；应该愿意投更年轻的创始人；如此等等。

那阵子我也在想自己做点天使投资的事。我刚在哈佛本科生计算机社团做完一场「怎么做创业公司」的演讲，事后突然意识到，虽然我一直说要做天使投资，可从我手里有钱开始算，已经过去 7 年了，我居然还没动过手。我也一直在想，怎么才能再跟 Robert Morris 和 Trevor Blackwell 一起做点事。几个小时前我刚给他们俩发了封邮件，想看看我们能一起搞点什么。

从哈佛广场走回家的那段路上，这个念头就成形了。我们自己开一家投资公司，Jessica 来这家干就好。拐到 Walker Street 的时候，我们就拍板了。我答应往新基金里投 10 万美元，Jessica 答应辞掉工作来做这个。接下来几天，我又拉来了 Robert 和 Trevor，他们俩各投了 5 万美元。所以 YC 是从 20 万美元起家的。

Jessica 太高兴自己终于能辞掉那份工作、开始做自己的公司，我们一回到家，我就给她拍了张照片。

公司当时还不叫 Y Combinator。一开始我们叫它 Cambridge Seed。但那个名字从未公开亮相，因为几天后我们对外宣布的时候，已经把名字换成了 Y Combinator。我们很早就意识到，我们做的这件事是可以铺到全国的，所以不想要一个把自己绑在某一个地方的名字。

最早我们只想到了一半。我们打算做种子轮投资，用一套标准化条款。在 YC 之前，种子轮非常杂乱。你拿到的第一笔 1 万美元，可能来自朋友家有钱的叔叔。投资条款常常一团糟；很多时候，投资人、创始人、律师都不知道这些文件该长什么样。Facebook 早期是一家佛罗里达 LLC，这件事就能看出当时有多随意。我们要做的，是一种从前没有过的东西：一个标准化的种子轮投资来源。

YC 的模板，就是我们当年做 Viaweb 时拿到的那笔种子投资。我们做 Viaweb 的启动资金是 1 万美元，来自我们的朋友 Julian Weber——他是 Idelle Weber 的丈夫，我在哈佛读研究生时上过她的绘画课。Julian 懂生意，但你不会把他叫做西装党。除别的之外，他还当过《National Lampoon》（美国老牌幽默讽刺杂志）的总裁。他同时是律师，把我们所有的法律文件都办得妥妥当当。1 万美元、把我们办成一家公司、教我们生意是怎么回事、在我们慌乱的时候保持镇定——作为回报，Julian 拿了 Viaweb 10% 的股份。我有一次在想，Julian 这笔交易做得真划算。下一秒我又意识到，没有 Julian，Viaweb 根本走不到最后。所以这笔交易对他划算，对我们也一样划算。也正是因为这个，我才知道有给 Y Combinator 这种东西留出来的位置。

最早我们也没想到后来真正最重要的那个点子：同步（一次性集中处理一批）地投创业公司，而不是像以前一直那样异步地投。或者说，这个点子我们是有的，只是没意识到它的分量。我们很早就决定，第一件事就是在接下来的那个夏天投一批创业公司。但一开始我们没意识到，这会变成我们以后所有投资的方式。我们之所以一上来就一次投一批，并不是觉得这是更好的投法，而只是因为我们想先学怎么当天使投资人，给本科生办一个暑期项目，看上去是最快的办法。没人会把暑期工当回事。让一群本科生用一个暑假来做创业公司，机会成本足够低，我们鼓励他们这么干，心里不会有负担。

我们知道学生那时候已经在安排暑期计划，所以我们做了我们一直对创业公司念叨的那件事：快点上线。下面就是当时叫做 Summer Founders Program 的最初公告和介绍。

我们运气不错——一个暑期项目的长度和结构，碰巧完美适合我们要做的事。今天 YC 一期的结构，跟第一年那个夏天几乎一模一样。

我们第一批创始人是谁，运气也不错。我们从来没指望从那一批身上赚到钱。我们当时把投出去的钱想成一半教育开销、一半慈善捐款。可第一批创始人后来好得出人意料。也都是很棒的人。今天我们和他们里很多人还是朋友。

今天的人很难想象当时 YC 看起来有多不起眼。我没法怪那些没把我们当回事的人，因为我们自己一开始也没把那个第一年的暑期项目当回事。但随着夏天过去，我们越来越被这些创业公司的进展所打动。别人也开始被打动。Jessica 和我发明了一个词，「Y Combinator 效应」，专门用来形容某个人突然意识到 YC 并不是太逊的那一刻。第一年夏天，有人来 YC 周二晚餐做分享，那种态度，就像在给一群童子军做演讲。等他们走出我们那栋楼的时候，几乎都在说差不多的话：「哇，这些公司说不定真能成。」

如今 YC 名气够大，我们投的公司是正经货这件事，已经不会让人惊讶了。但口碑追上现实，是花了一段时间的。这也是我们尤其喜欢投那些会被人当成「玩具」的点子的原因之一——因为 YC 自己一开始就被当成玩具看。

看到同步投一批公司这么管用，我们决定就这么干下去。一年投两批。

第二批我们放在了硅谷。这是个很临时的决定。回头看，我觉得真正把我推过那条线的，是那年秋天去了一趟 Foo Camp（O’Reilly 主办的科技圈非正式聚会）。湾区创业人群的密度比波士顿大得太多，天气又那么好。我从九十年代住在那儿的时候就记得这些。再说，我也不想看着别人来抄我们，把它叫做「硅谷的 Y Combinator」。我希望 YC 自己就是「硅谷的 Y Combinator」。所以把冬季那一批放在加州，看起来正好属于那种少见的情形——「任性的选择」和「野心勃勃的选择」恰好是同一个。

如果时间够，Y Combinator 会落在伯克利。那是我们最喜欢的湾区角落。可我们没时间在伯克利找楼。我们没时间在任何地方搞自己的楼。唯一能在那么短时间里凑够空间的办法，就是说服 Trevor 让我们用掉他在山景城那栋（当时看起来）大得吓人的楼的一部分。我们再一次走了大运，因为山景城后来证明是放 YC 这种东西最理想的地方。但即便如此，我们也是踩着点儿赶上的。在加州的第一次晚餐上，我们不得不提醒所有创始人别碰墙——墙漆还没干。