专利承诺
原文：The Patent Pledge
作者：Paul Graham 发表：2011-08
译者：Claude（baoyu-translate）
2011 年 8 月
我最近意识到，专利问题的一部分，也许我们不必等政府就能解决。
我从来都没有 100% 把握，专利对技术进步到底是有助益还是有阻碍。小时候我以为它们有助益。我以为它们能保护发明者，让他们的点子不被大公司偷走。也许在过去——在更多东西还是实物的年代——确实更接近事实。但不管专利总体上是不是好东西，使用它的方式里，确实有一些是糟糕的。而既然这些糟糕用法看起来在增加，要求改革专利的呼声也就越来越大。
专利改革的麻烦在于——它必须经过政府。这件事通常很慢。但最近我意识到，我们也可以从下游入手。除了在专利被授权的那一刻把它的洪流掐断，我们在某些情况下，也可以在它被使用的那一刻把它掐断。
有一种用专利的方式，显然不是在鼓励创新：那就是产品很烂的老牌公司，用专利去压制产品很好的小竞争对手。这种滥用，是我们也许可以不必经过政府就能减少的。
办法是：让那些不屑于玩这种把戏的公司公开作出承诺——保证不这么干。这样一来，那些不肯作出承诺的公司就会异常显眼。潜在员工不会愿意去那儿上班。投资人也能看出来，这是一家靠诉讼竞争、而不是靠做好产品竞争的公司。
这就是承诺：
不率先用软件专利攻击不到 25 人的公司。
我刻意拿精确换了简洁。这份专利承诺并不具备法律约束力。它就像 Google 的「不作恶」。Google 没有定义什么叫「恶」，但它公开说出这句话，等于在告诉世人——它愿意被用一种比方说 Altria（美国烟草巨头）就不愿意接受的标准来要求。而尽管「不作恶」是个束缚，它对 Google 来说一直是件好事。科技公司靠吸引最有产出的人取胜，而最有产出的人，都被那些给自己定下高于法律要求的标准的雇主所吸引。[1]
这份专利承诺，本质上是一份范围更窄、但开源的「不作恶」。我鼓励每一家科技公司都采纳它。如果你想帮忙修好专利，那就去鼓励你自己的雇主采纳它。
其实大多数科技公司本来就不会沦落到拿专利去打创业公司的地步。你不会看到 Google 或 Facebook 以专利侵权为由起诉创业公司——他们没必要这么干。所以，对那些比较好的科技公司而言，专利承诺根本不需要它们改变任何行为——它们只是在承诺自己反正会做的事。而当所有「不会拿专利去打创业公司」的公司都说出口之后，那些死扛着不肯说的，就会异常显眼。
专利承诺并不能修好关于专利的每一个问题。比方说，它阻止不了专利流氓——他们早就被当作弃儿了。但专利承诺要修的那个问题，也许比专利流氓的问题更严重。专利流氓不过是寄生虫。一只笨拙的寄生虫，偶尔会把宿主弄死——但那并不是它的目标。而那些以专利侵权为由起诉创业公司的公司，往往就是奔着「把对方的产品挡在市场之外」这个明确目标去的。
那些拿专利去打创业公司的公司，是从根上攻击创新。 现在，对于这个问题，任何一个个体都可以做点什么——不必等政府：去问问那些公司，它们到底站在哪一边。
注释
[1] 因为这份承诺故意写得模糊，我们在解读它的时候就需要靠常识。反过来同样成立——甚至更甚：这份承诺本身就是故意写得模糊，正是为了逼人在解读时去用常识。
举个例子：我刻意没有规定「25 人」是不是必须是正式员工，承包商算不算。如果一家公司要在「这场官司算不算违反专利承诺」上抠字眼抠到这种地步——那它多半依然是个混蛋做法。